Mitalikahvit tarjottiin upeasta juhla-
pöydästä. 

Neljännes vuosisata huippumaitoa
Ennätysmäärä maidontuottajia
palkittiin kultamitalilla

Kaikkiaan 49 maidontuottajaa sai kultaisen Walter Ehrström -mitalin tunnustuksena huippuluokan maidon tuottamisesta yhtäjaksoisesti 25 vuoden ajan. Mitalijuhlaa vietettiin 21. huhtikuuta 2004 Helsingissä.

Mitalit luovutti ylijohtaja Veli-Pekka Talvela Maa- ja metsätalousministeriöstä. Hän totesi laadun ja erikoisosaamisen merkityksen kasvavan edelleen maitomarkkinoilla, jossa EU:n itälaajeneminen tiukentaa kilpailua entisestään. Talvelan mukaan kilpailukyvystä on pidettävä huolta jatkossakin, vaikka tuotantotukien jakoperusteet ovat muuttumassa osittain tuotannosta riippumattomiksi.

Suomalainen maito on laadultaan EU:n parasta 

ja se pitäisi hyödyntää markkinoilla, Talvela sanoi.

Mitalistien puolesta puhui Esa Juntunen Vieremältä. Hän totesi huippulaadun ylläpitämisen 25 vuoden ajan edellyttävän paitsi uupumatonta työtä myös olosuhteita, oivaltamista ja rahtusen onneakin.

Juntunen totesi Valion pystyneen vastaamaan tiukentuviin haasteisiin toimintaa kehittämällä.

-Jatkuvaa kehittämistä tarvitaan myös maitotiloilla. On muistettava, että tuotantotuet ovat maataloudessa vain osa tuloa, toimeentulon peruslähtökohdat ovat yrittämisessä, Juntunen tähdensi.

Maataloustukien jaossa hän muistutti oikeudenmukaisuudesta sekä alueellisesti että tuotantosuunnittain ottaen huomioon maidontuotannon työ- ja pääomavaltaisuuden. Myönteisinä merkkeinä hän piti mm. investointitukien ja nuorten viljelijöiden aloitustukien korotuksia.

Juntunen muistutti oman ammatin arvostamisen kautta ammattiylpeyden ja innostuksen siirtyvän nuoriin yrittäjiin, joiden käsissä on maidontuotannon tulevaisuus.