Alkuvuodesta tiedotusvälineet kertoivat K-kauppojen myyvän Belgiassa pakattua maitoa 69 sentin litrahintaan. Saksalainen kauppaketju myy Saksassa pakattua maitoa vieläkin halvemmalla.

Edellä mainituilla tuotteilla ei ole toistaiseksi suurtakaan merkitystä markkinoilla, mutta ne osoittavat kuinka joutuisasti maito ylittää rajat jopa maitona, voista, juustoista, jogurteista, vanukkaista ja jäätelöistä puhumattakaan. Edes tuoremaitomarkkinan pysyminen omissa käsissä ei ole itsestään selvää. Viehän Valiokin Ruotsiin hyvällä menestyksellä laktoositonta maitojuomaa.

Äskettäin Hollannissa käydessäni päädyin tutkimaan moottoritien pysähdyspaikalla huoltoaseman juomakaapin antia. Mehujen, olutpullojen, colatölkkien ja vesipullojen kanssa samalta hyllyltä löytyi Vifit -jogurttijuoma, kolme makuvaihtoehtoa, vitamiineilla ja "tutkitusti terveyttä edistävällä" LGG-maitohappobakteerilla täydennettynä. Tuotteen valmistaa useassa maassa toimiva meijerijätti Campina, joka ostaa LGG:n, meillä Gefilus tuotteiden pelastajabakteerina tunnetun maitohappobakteerin, ja siihen liittyvän tietotaidon Valiolta.

Siinä jogurttipurkkia käännellessäni hiipi väkisinkin mieleen pieni ylpeyden tunne. Meillä Valiossa on osaamista, jota suuri eurooppalainen meijeriyritys sekä lisäksi useat kymmenet muut yritykset maailmanlaajuisesti haluavat ostaa hyvällä hinnalla.

Valion vuosikertomus 2002 kertoo vahvasta panostuksesta tutkimukseen ja tuotekehitykseen sekä mittavista investoinneista tuotannon ja asiakaspalvelun kehittämiseen. T&K:n menot olivat liki 10 miljoonaa euroa, investoinnit nousivat 66 miljoonaan euroon.

Kaikki tämä on varautumista tulevaisuuteen. Valion on jatkossakin pidettävä huolta siitä, että markkinoille löytyy laadukkaiden ja turvallisten perustuotteiden lisäksi kuluttajien tarpeita tyydyttäviä lisäarvotuotteita, joille on kysyntää myös kotimarkkinoiden ulkopuolella.

Mutta hyvät tuotteet eivät yksin riitä. On kehitettävä joustava ja kustannustehokas toimintamalli tiiviissä yhteistyössä asiakkaiden kanssa.

Menestyvät asiakkaat ja tyytyväiset kuluttajat ovat edellytyksenä sille, että Valio pystyy jatkossakin toteuttamaan keskeistä tavoitettaan: maksamaan parhaiden eurooppalaisten meijeriyritysten tasoista hintaa tuottajamaidolle.

Tiivistelmä Valion vuosikertomuksesta 2002 on luettavissa tästä lehdestä.

Kirjoittaja on Maito ja Me -lehden päätoimittaja