Reilut kolmekymmentä vuotta sitten aloitin maitotaloustieteen - nykyisin maitoteknologian - opinnot Helsingin yliopistossa. Päädyin alalle vähän sattumalta ja vielä tiedekuntaan kirjautuessani suunnittelin opintosuunnan vaihtoa. Toisin kävi. Maito vei mennessään.

Maitoalan koulutus kärsii hakijoiden puutteesta. Ongelma on yhteinen sekä ammatillisessa että akateemisessa koulutuksessa. Osaksi syy lienee tietämättömyydessä, kuten itselläni aikanaan, mutta suurin syy hakijoiden puutteeseen on varmasti meijeriteollisuuden leimautuminen työnantajana epävarmaksi. Se ei houkuttele ammatinvalintaa pohtivia päteviä nuoria alalle.

Samaa ongelmaa ratkotaan muuallakin. Norjalaisen maitoteknologian professorin, Roger K. Abrahamsenin mukaan maitoalan erikoisopetus Pohjoismaissa on pudonnut alan kehityksen kannalta lähes kriittiselle tasolle.

Norjassa strategiaksi on valittu maitoalan opintojen ja tutkinnon kehittäminen. Meidän on oltava yksinkertaisesti parhaita: paras sisältö, paras tutkimus, paras opetus, jos haluamme saada opiskelijoita, Abrahamsen sanoo.

Suomessa meijeriyritykset, Valio mukaan lukien, ammattioppilaitokset, meijeriväen ammattiliitto ja Elintarviketeollisuusliitto käynnistivät Milk works -projektin houkuttelemaan nuoria meijerialan koulutukseen.

Näkyvyyttä projekti hakee nuoria puhuttelevalla mainonnalla. Varsinainen työ tehdään kouluissa, meijereissä, ammattioppilaitoksissa. Tärkeä osa projektia on tiedon vieminen nuorten luo, mutta tulevaisuuden rakentamisen kannalta vielä tärkeämpiä ovat meijerialan koulutuksen ja työharjoittelun sisällön kehittäminen sekä meijerien valmentaminen hakemaan ja ohjaamaan nuoria aktiivisesti alan töihin ja koulutukseen.

Alkumetreillä olevalle projektille voi toivottaa onnea ja menestystä. Sen lisäksi me alalla työskentelevät voimme omalta osaltamme tukea projektia viemällä viestiä meijerityöstä ja koulutuksesta omassa lähipiirissämme.

Ruokaa tarvitaan aina, elintarviketuotannosta työt eivät lopu. Moderni meijeriteollisuus tarvitsee nuoria osaajia ja osaavat nuoret hakevat haasteellisia työpaikkoja. Me voimme auttaa näitä kohtaamaan toisensa.